Nel dipinto “La persistenza della memoria”, ispirato a Port Lligat, la costa spagnola dove Dalí e sua moglie Gala vissero dal 1930, gli orologi si sciolgono come simbolo di dilatazione o impotenza del tempo. Un orologio poggia su un autoritratto afflosciato, mentre formiche attaccano un altro, suggerendo disturbi o degenerazione organica. Dalì spiegò come ebbe l’ispirazione per la forma degli orologi: mentre osservava una fetta di formaggio che si scioglieva al sole, l’artista ebbe l’idea degli, che immediatamente dipinse sulla tela. Nel dipinto di Dalí, compaiono simboli ripresi poi in altri dipinti, come lo stesso autoritratto dell’artista. Gli orologi molli possono rappresentare la relatività della percezione temporale oltre alla dilatazione del tempo spiegata dall’artista. Ognuno di noi ha una propria sensazione temporale rispetto alle medesime situazioni, e ogni orologio nel dipinto segna ore diverse.