“Les Demoiselles d’Avignon,” dipinto nel 1907 e conservato al Museum of Modern Art di New York, è considerato l’opera più innovativa di Picasso e una delle più rivoluzionarie del secolo. Il quadro, ambientato in un bordello di Barcellona, raffigura cinque ragazze nude con lineamenti asimmetrici e corpi taglienti. Picasso, influenzato dall’arte africana, utilizza angoli acuti e piani incastrati per creare una sintesi formale che anticipa il cubismo. I colori sono ridotti a variazioni dell’ocra e del blu. Originariamente, il dipinto includeva anche due figure maschili, simbolo dell’inquietudine di Picasso riguardo alla corporeità. La sifilide, diffusa come l’AIDS oggi, evocava la minaccia di morte su giovinezza e bellezza, suggerita dal titolo originale “Le bordel philosophique.” Il dipinto richiama opere come “Il bagno turco” di Ingres e “Le bagnanti” di Cézanne, combinando tradizione e innovazione. Picasso rifiuta la copia dal vero, stilizzando elementi come la natura morta con frutta. Con riferimenti colti all’arte egizia e classica, l’opera deforma il nudo femminile con maschere grottesche e selvagge, mostrando bruttezza e mostruosità. Le ragazze sono in una scena teatrale, suggerita dalla tenda-sipario, e gli spettatori diventano i clienti. Rimasto nello studio di Picasso fino al 1916, il quadro fu visto da molti colleghi e pubblicato per la prima volta nel 1925.